Apple âm thầm hợp tác với hãng ô tô Trung Quốc về pin xe điện tầm xa

Mẫu xe điện của BYD tại Triển lãm ô tô quốc tế ở Munich, Đức ngày 8/9/2023. Ảnh: THX/TTXVN

Apple và công ty có trụ sở tại Thâm Quyến đã hợp tác vào khoảng năm 2017 để xây dựng hệ thống pin sử dụng pin lithium sắt phosphate. Công nghệ được thiết kế để có tầm xa hơn và an toàn hơn so với pin xe điện (EV) thông thường vào thời điểm đó.

Mặc dù Apple không sở hữu bất kỳ công nghệ nào được sử dụng trong pin Blade hiện tại của BYD, nhưng mối quan hệ hợp tác này cho mức độ tiến xa hơn của nhà sản xuất iPhone trong nỗ lực sản xuất ô tô. "Gã khổng lồ" công nghệ này đã chi khoảng 1 tỷ USD mỗi năm trong thập kỷ qua cho dự án xe điện trước khi hủy vào tháng 2/2024.

Công nghệ mà Apple phát triển cùng BYD sẽ được tùy chỉnh cao cho chiếc xe từng được lên kế hoạch. Là một phần của quan hệ đối tác “bí mật”, các kỹ sư của Apple đã mang đến chuyên môn về bộ pin tiên tiến và quản lý nhiệt. BYD đã đóng góp bí quyết sản xuất và những tiến bộ bằng cách sử dụng các cell lithium iron phosphate hay còn gọi là LFP.

Ngày nay, toàn bộ dòng xe của BYD đều được cung cấp năng lượng bởi hệ thống Blade, sử dụng thiết kế bộ pin mà những người tham gia phát triển cho biết là được lấy cảm hứng từ các bài học từ công trình của Apple. Sự hợp tác khởi đầu cách đây khoảng một thập kỷ, khi công ty Mỹ này đang tìm kiếm các công nghệ cốt lõi cho dòng xe điện của mình. Các kỹ sư của BYD đã giới thiệu trước các phiên bản đầu tiên của pin Blade cho các giám đốc điều hành của Apple, những người rất ngưỡng mộ khả năng lưu trữ năng lượng và an toàn của công nghệ này. Cuối cùng, Apple đã tìm kiếm các tùy chỉnh có thể nâng cao phạm vi hoạt động của xe điện.

Vào thời điểm đó, Apple có trụ sở tại Cupertino, California (Mỹ) đã nghiên cứu một số loại pin khác nhau sử dụng các nguyên tố như nickel và kiềm. Công ty cũng đã đầu tư hàng triệu USD vào thiết kế và kỹ thuật cụm pin để đưa vào càng nhiều ô pin càng tốt. Hai công ty đã tìm cách kết hợp các nỗ lực về cụm pin và ô pin riêng biệt để sản xuất một hệ thống pin an toàn, tầm xa cho xe Apple.

Về phía Apple, sự hợp tác được dẫn dắt bởi Alexander Hitzinger, cựu Giám đốc điều hành cấp cao của Volkswagen AG và Porsche, người từng giám sát thiết kế sản phẩm cho dự án ô tô từ năm 2016 - 2019. Hãng cũng đã chiêu mộ Mujeeb Ijaz, một cựu nhân viên của công ty khởi nghiệp pin thất bại của Mỹ A123 Systems LLC, làm việc tại Apple từ năm 2014 - 2020.

Hiện tại, BYD là nhà sản xuất ô tô lớn nhất Trung Quốc về doanh số và đã vượt qua Tesla Inc trong một thời gian ngắn để trở thành nhà bán xe điện hàng đầu trên toàn cầu. Người sáng lập kiêm Chủ tịch BYD, Wang Chuanfu cũng là một kỹ sư pin và tỷ phú.

Sau nhiều năm hợp tác với BYD, Apple đã rút khỏi quan hệ đối tác và cân nhắc các hệ thống từ các nhà sản xuất pin khác. Sau đó Apple hủy dự án xe điện. Đây là một thất bại lớn hiếm hoi đối với công ty có giá trị nhất thế giới này.

Tuy nhiên, nỗ lực kéo dài hàng thập kỷ này đã chứng minh được tính hữu ích theo một số cách. Ngoài những hiểu biết sâu sắc về pin thu được từ nỗ lực này, nó đã giúp phát triển các sản phẩm như tai nghe Vision Pro và bộ xử lý trí tuệ nhân tạo Neural Engine hiện có trong hầu hết các thiết bị của Apple. Công trình này cũng đã góp phần vào nỗ lực mới mẻ của hãng trong lĩnh vực robot.